所谓制冷，通过制冷剂在空调的室内蒸发器内汽化带走热量，使流过蒸发器散热片的室内空气降温。 汽化的制冷剂在室外通过压缩机压缩液化释放热量，并把热量通过散热片传递给室外空气。如此不断循环达到室内空气降温的作用。所谓除湿，在制冷的过程中，潮湿的空气通过空调蒸发器后温度会大幅度下降，空气湿度处于一种过饱和状态。

简单的说，制冷是连续工作至你设定的温度，用来降温，同时也在连续抽湿；而抽湿则可理解为间断制冷，使空气中水分更容易附着在空调机蒸发器上达到除湿的目的，但降温不明显。空调运行制冷模式，在降低空气温度的同时必然要同时去除水蒸汽；空调运行除湿模式，在去除水蒸汽的同时必然要同时降低空气温度。当房间内又热又潮湿时选制冷，不太热湿度大，则用抽湿。

空调的除湿模式和制冷模式其制冷系统的运行方式是一样的，只是空调在除湿模式的时候，室内风机是低风挡运行，压缩机满负荷运转；而空调制冷模式运行时，室内风机电机的档速和设定温度是由用户自行设定的。这样可以看出两个模式运转的功率不同，也就是除湿模式相对会省电一点。

所以无论制冷还是除湿，降低空气温度和去除水蒸汽这二者是不可分的。根据不同情况来使用不同模式。如果室外温度特别高应该使用制冷模式，如果室外温度不是特别高，且又闷有湿，建议除湿模式，因为除湿模式下的制冷效果不是太好。